Puce

Les puces sont des Insectes minuscules sans ailes au corps comprimé latéralement et qui appartiennent à l'ordre des Siphonaptères. Des 180 espèces et sous-espèces indigènes du Canada, 23 seulement sont PARASITES des oiseaux, et les autres, des mammifères.

Répartition
Six espèces introduites en provenance de l'Europe ou de l'Asie sont des parasites communs des humains et des animaux domestiques. Il existe un grand nombre d'espèces de puces dans le monde, mais la documentation à leur sujet est incomplète. Elles sont plus abondantes dans les climats secs, par exemple il y en a plus dans certaines régions de la Colombie-Britannique et en Alberta qu'au Québec et dans les Maritimes.

Morphologie
Les puces adultes sont des Insectes très spécialisées. Leur tégument (revêtement externe) dur et couvert de poils raides les rend bien adaptés à leur existence comme parasites externes d'hôtes à sang chaud. Leurs ancêtres originaires d'Asie auraient d'abord évolué comme parasites occasionnels de petits Mammifères.

Reproduction et développement
Le cycle de vie des puces commence par un oeuf pondu dans les poils ou les plumes de l'hôte et qui tombe dans le nid ou par terre. La larve de puce n'est pas parasite et se nourrit de débris organiques. Elle s'empupe dans un cocon. Ces deux stades sont sédentaires. L'adulte par contre est très mobile et peut effectuer des sauts d'une hauteur équivalente à 200 fois sa longueur.

Relations avec les humains
Leurs habitudes de se nourrir de sang et de vivre dans des endroits malpropres en font des vecteurs potentiels de maladies, particulièrement de la peste bubonique ou peste noire et de la peste sylvatique.